Allattare a richiesta significa far poppare il bambino ogni volta che cerca il seno o piange. Tuttavia, nei primissimi giorni dopo il parto, è consigliabile stimolarlo ogni ora o due, anche se non lo richiede espressamente. Il neonato potrebbe infatti apparire assonnato a causa di farmaci assunti durante il travaglio o per la fatica di un parto difficoltoso; lasciar passare troppo tempo senza succhiare impedirebbe la corretta stimolazione del colostro e del latte.
È fondamentale non stabilire intervalli fissi o distrarre il bambino con il ciuccio. La "legge dell'allattamento" è semplice: più le poppate sono frequenti, più latte il bambino assumerà nelle 24 ore. Una volta che il bambino inizierà a crescere regolarmente (solitamente dopo la prima settimana), l'allattamento diventerà naturalmente a richiesta.
I benefici delle poppate frequenti
Mantenere ritmi ravvicinati offre numerosi vantaggi:
- La produzione di latte si avvia molto più velocemente.
- Si prevengono gli ingorghi mammari.
- La produzione di colostro e latte aumenta costantemente.
Nota bene: L'allattamento frequente non rovina il seno e non causa ragadi. Queste ultime derivano esclusivamente da un posizionamento errato del bambino al seno.
Efficacia della suzione
È preferibile avere poppate brevi ma frequenti ed efficaci, piuttosto che sessioni interminabili in cui il bambino sonnecchia attaccato al seno. Una suzione continuata stimola il seno molto più di una poppata passiva.
In caso di separazione dal neonato, per mantenere attiva la produzione di prolattina e ossitocina, è fondamentale ricorrere alla spremitura manuale o all'uso di un tiralatte professionale a doppia pompa.
La calibrazione: domanda e offerta
La quantità di latte si calibra sulla base del meccanismo domanda/offerta. Salvo diverse indicazioni mediche, il neonato dovrebbe ricevere esclusivamente il colostro materno. L'introduzione di soluzione glucosata o latte artificiale può interferire con la voglia di succhiare e compromettere la stimolazione naturale del seno.
Il colostro: il primo alimento
Il colostro è un alimento insostituibile che protegge il bambino dalle infezioni, favorisce la crescita e ha un effetto lassativo naturale che aiuta l'espulsione del meconio. È un "tessuto vivo" che si trasforma gradualmente in latte maturo dopo alcuni giorni.
Le proprietà del latte materno
Il latte materno è un sistema biologico complesso, unico e inimitabile:
- Dinamico: cambia composizione in base alla crescita del bambino e persino durante la singola poppata.
- Nutriente e protettivo: contiene proteine, anticorpi, cellule staminali, ormoni e fattori di sviluppo del sistema nervoso centrale.
- Pratico: è sempre alla giusta temperatura e perfettamente digeribile.
- Preventivo: riduce il rischio di allergie, infezioni e obesità nel lungo periodo.
Per i nati prematuri o con patologie, il latte materno non è solo nutrimento, ma un vero farmaco salvavita. Come suggerisce la neonatologa Paula Meier: "Date il vostro preziosissimo colostro ai vostri bimbi prematuri... se decidete di non allattare, fatelo dopo!"